“이런 순간이 올 거라고는 생각지도 못했습니다. 평생 잊지 않을 것입니다”
40년이 넘는 세월 동안 뉴욕 브로드웨이에서 영업해온 한인 델리(샌드위치, 샐러드, 수프 등을 파는 가게)가 문을 닫자 브로드웨이 배우들이 작별 인사를 하는 따뜻한 이벤트가 열렸다.
미국 폭스5, CBS 방송 등에 따르면 뉴욕 44번가의 ‘스타라이트 델리’가 지난달 28일(현지시간) 약 40년간의 영업을 마치고 폐업했다.
브로드웨이 극장가 한복판에 있는 이 작은 가게는 한인 김민(71)씨가 운영해온 곳이다.
김씨는 1952년 서울에서 태어나 1981년 미국 뉴욕으로 이민 갔고, 1984년에 이 샌드위치 가게를 열었다.
김씨는 아내와 함께 일주일에 쉬는 날 없이 하루 14시간을 꼬박 문을 열었다. 40년의 세월 동안 스타라이트 델리는 브로드웨이 배우들뿐만 아니라 맨해튼 주민들의 단골 가게가 됐다.
그러나 비싼 월세와 고령의 나이, 코로나19 팬데믹의 여파 등으로 결국 문을 닫게 됐다.
‘코러스 라인’, ‘오페라의 유령’ 등 브로드웨이 뮤지컬의 팬이라는 김씨는 40년간 배우들과 극단 관계자들에게 음식을 제공한 것에 자부심을 느낀다고 전했다. 단골들은 그를 ‘미스터 M’이라 불렀다.
뮤지컬 ‘알라딘’에서 지니를 연기해 토니상을 받은 배우 제임스 먼로 이글하트는 폭스5 뉴욕에 “첫 브로드웨이 공연에 이곳에 왔다. 이곳은 가야만 하는 곳이다”라고 말했다. 브로드웨이에서 일하는 한 극장 매니저는 CBS 뉴욕에 “그는 전설적인 인물이다. 우리 모두 그를 매우 그리워할 것”이라고 했다.
영업 종료 소식이 전해지자 스타라이트 델리를 아꼈던 브로드웨이 배우들과 극단 관계자들은 영업종료일 가게 앞에 모여 ‘해피 트레일스’라는 노래를 부르며 김씨 부부와 작별 인사를 했다.
김씨 부부가 가게 앞에 서서 찍은 사진에 고객이었던 배우들의 메시지를 담은 포스터와 모금한 1만7천839달러(약 2천400만원)의 성금도 건넸다.
김씨 부부는 이들의 노래에 눈시울을 붉혔고 김씨는 “내 인생에 이런 순간이 올 것이라고 생각하지 못했다. 이 순간을 영원히 잊지 못할 것”이라고 말했다.